El Parque Natural y Reserva de la Biosfera ‘Sierra de Grazalema’ se encuentra situado entre el este de la provincia de Cádiz y el oeste de la provincia de Málaga. Abarca una superficie superior a las 50.000 hectáreas en el extremo occidental de la Cordillera Subbética, estando conformado por los macizos de Grazalema y Líbar, compuestos a su vez por otras subsierras (Sierra Margarita, Sierra del Pinar, Sierra del Endrinal, Sierra de Zafalgar…).

Sierra de Grazalema fue la primera Reserva de la Biosfera declarada por la UNESCO en nuestro país, junto a la de Ordesa-Viñamala, en enero de 1977 tras la puesta en marcha del Programa MAB (Man and Biosphere) en 1972, del que ahora se cumple el 50 aniversario. 

Las Reservas de la Biosfera son zonas compuestas por ecosistemas terrestres, marinos y costeros en las que se fomentan soluciones para conciliar la conservación de la biodiversidad con su uso sostenible. Gozan de reconocimiento internacional y constituyen “sitios de apoyo a la ciencia al servicio de la sostenibilidad”, es decir, zonas especialmente designadas con objeto de probar enfoques interdisciplinarios para comprender y gestionar los cambios e interacciones de los sistemas sociales y ecológicos, incluidas la prevención de conflictos, la adaptación al cambio climático  y la gestión de la biodiversidad. 

También fue pionera en nuestra comunidad autónoma como espacio natural protegido ya que fue el primer Parque Natural andaluz que fue declarado (en  febrero de 1985) y tras la aprobación de la Ley del Inventario de Espacios Naturales Protegidos de Andalucía, en julio de 1989,  pasó a integrarse en la Red de Espacios Naturales Protegidos de Andalucía (RENPA). 

Los Parques Naturales son áreas poco transformadas por la explotación u ocupación humana que, en razón a la belleza de sus paisajes, la representatividad de sus ecosistemas o la singularidad de su flora, fauna o sus formaciones geomorfológicas, poseen unos valores ecológicos, estéticos, educativos y científicos cuya conservación merecen una atención preferente. La declaración de un espacio como Parque Natural se hace por Decreto del Consejo de Gobierno de la Junta de Andalucía. 

INSTRUMENTOS DE PLANIFICACIÓN

• El Plan de Ordenación de los Recursos Naturales (PORN)  es el instrumento para la delimitación, tipificación, integración  en  red  y  determinación  de  su  relación  con  el  resto  del  territorio,  de  los  sistemas  que  integran  el patrimonio y los recursos naturales del ámbito espacial, con independencia de otros instrumentos que pueda establecer la legislación autonómica.
• El Plan Rector de Uso y Gestión (PRUG) establece la regulación  específica de los distintos usos y actividades compatibles en el espacio, así como los criterios y las actuaciones básicas para la gestión del espacio natural.
• El Plan de Desarrollo Sostenible (PDS) es un instrumento de planificación que incorpora propuestas para la dinamización de las estructuras socioeconómicas de un Espacio Natural Protegido, salvaguardando la estabilidad ecológica medioambiental.

DESCRIPCIÓN

El Parque Natural SIERRA DE GRAZALEMA se encuentra a caballo entre las provincias de Cádiz y Málaga, e incluye un entramado de pueblos blancos de una gran belleza paisajística, típicamente serranos, cuyo trazado urbanístico y emplazamiento geográfico traslada al viajero a tiempos remotos de un pasado cultural que ha quedado plasmado en la vida diaria de sus gentes.  Los pueblos están escoltados por diferentes sierras de relieves abruptos y contrastados a causa de la historia geológica de sus calizas. 

Estos macizos suponen una auténtica muralla a los vientos cargados de humedad procedentes del Océano Atlántico. Como consecuencia de ello se registra en algunos puntos una pluviosidad en torno a los 2.000 mm, convirtiéndose en el punto de mayor precipitación de la región andaluza y uno de los más elevados de la Península Ibérica. 

El protagonista principal del modelado del paisaje es el agua que ha creado en superficie dolinas, lapiaces y cañones de gran belleza, como la Garganta Verde, y bajo tierra ha originado un laberinto subterráneo de simas y grutas, entre las que destaca el complejo Hundidero-Cueva del Gato. Cabe destacar que dentro de esta cueva se halla algún resto de arte rupestre, además de estar considerada como una de las cavidades más extensas y complejas de Andalucía. Próxima a esta, se localiza una de las cuevas más importantes de Europa, la famosa Cueva de la Pileta que almacena en su interior un conjunto de pinturas de Arte Rupestre especialmente conservadas, declarada Monumento Nacional desde 1924.

Uno de los elementos más emblemáticos del Parque es el pinsapo, principalmente concentrado en la Sierra del Pinar. Esta especie es descendiente de los abetos centroeuropeos que formaban aquí grandes bosques en las épocas glaciares. En la actualidad los pinsapos han quedado reducidos a este enclave además de los del Parque Nacional/Natural de la Sierra de las Nieves y a Sierra Bermeja (ambos en la provincia de Málaga). La visita al pinsapar, así como a otros enclaves de la Zona de Reserva del parque, puede realizarse sólo en algunas épocas del año y con limitación de visitantes, por lo que se recomienda solicitar información y autorización con antelación.

BIODIVERSIDAD

El Parque Natural Sierra de Grazalema se caracteriza por su gran diversidad biológica que se explica por su complejidad orográfica, variedad de ecosistemas y abundancia de las precipitaciones.  

Flora:  Además de las especies representativas del bosque mediterráneo con presencia de las diferentes especies del género Quercus (encinas, alcornoques, quejigos y roble andaluz),  podemos encontrar los singulares pinsapos (Abies pinsapo).  Otro punto de interés son los hermosos y bien conservados bosques en galería con fresnos, sauces y álamos. 

Para un acercamiento a la flora de este parque natural se recomienda la visita al Jardín Botánico El Castillejo situado en la localidad gaditana de El Bosque.

Fauna: Se han citado más de doscientas  especies de vertebrados: 7 de peces, 34 de herpetos (anfibios y reptiles), 44 de mamíferos y 136 especies de aves. Muchas de ellas están incluidas en algunas de las normativas de protección nacional e internacional. Entre los ungulados silvestres hay presencia de ciervo, corzo y cabra montés. Entre las rapaces destacan el halcón peregrino y las águilas real, calzada, perdicera y culebrera y el búho real. Dos especies de carroñeros vuelan por sus relieves abruptos, buitre leonado y alimoche y diversos carnívoros como la gineta o la comadreja se pueden descubrir en sus bosques.

Por su interés hay que citar también razas autóctonas de especies domésticas como la oveja merina de Grazalema, la cabra payoya o montejaqueña y el cerdo dorado gaditano, cuyo aprovechamiento ha dado lugar a una interesante cultura ganadera (recomendamos lectura de la publicación “Payoyas y Merinas, ganaderos en la Reserva” que nos permite  una buena aproximación a la vida de los ganaderos de la Sierra en el siglo XX). 

PATRIMONIO HISTÓRICO Y CULTURAL

A la extraordinaria biodiversidad y a la espectacularidad de sus paisajes acompaña un rico y variado patrimonio histórico y cultural.  En el ámbito de sus municipios hay declarados seis Conjuntos Históricos: la villa de Benaocaz, la villa de Zahara de la Sierra, la población de Ubrique, Algodonales, Ronda y el casco antiguo de la población de Grazalema.  Entre los Bienes de Interés Cultural encontramos los monumentos del Castillo y Torre Hexagonal en Zahara de la Sierra, las Murallas y el Castillo de Benaocaz, el Castillo de Aznalmara y el Castillo de Fátima en Ubrique, la Cueva de la Pileta, (con la zona arqueológica que la delimita), y la del Gato en Benaoján y la Torre de Agüita en Montecoerto.

Además hay un amplio listado de otros Bienes de Interés Cultural catalogados, entre las que podemos destacar las ruinas romanas de Ocuri y un rico inventario de yacimientos arqueológicos (necrópolis, acueductos, villas y calzadas romanas; restos medievales e islámicos, calcolíticos, enterramientos, abrigos neolíticos, arte rupestre, simas). Entre las edificaciones de arquitectura popular se puede destacar la presencia de numerosos molinos hidráulicos, aunque también abundan eras, tejares, lagares, almazaras, hornos y lavaderos públicos.

Otros elementos del patrimonio etnológico son las viejas prácticas artesanales (fabricación de mantas de lana, marroquinería y cestería) y las tradicionales fiestas y ferias, celebradas sobre todo durante la época estival, como la fiesta de El Corpus en Zahara de la Sierra, el toro de cuerda de Grazalema, Villaluenga y Benaocaz, la quema de gamones de Ubrique o la fiesta de  Moros y Cristianos en Benamahoma. Además destacan las caleras, (hornos en los que se fabricaba cal antiguamente), distribuidas por todo el parque natural. En los últimos años han cobrado portagonismo dos celebraciones que rememoran hazañas de estos pueblos en la Guerra de la independecia contra los franceses a principios del siglo XIX: “El Manifiesto Cortesano” (en Cortes de la Frontera) y las recreaciónes históricas de la “Batalla de la Puente” (en Montejaque) y la de la Villa de El Bosque.

USO PÚBLICO

La oferta de Uso Público del Parque Natural Sierra de Grazalema es amplia y variada. El visitante podrá conocer la riqueza de este espacio natural a pie por numerosos itinerarios señalizados o a caballo; desde el aire, en el ala delta y el parapente en Cerro Albarracín (El Bosque); y, desde el agua, practicando piragüismo en el embalse de Zahara-El Gastor.

Una de las rutas más interesantes es la antigua calzada romana que comunica Benaocaz con Ubrique, municipio famoso por su tradicional marroquinería y prendas de piel. Para los amantes del turismo cultural la ruta de los pueblos blancos representa una gran oportunidad de conocer parte del legado árabe en Andalucía.

La oferta incluye también el ascenso a las cimas más altas de la provincia de Cádiz, las cumbres de El Torreón o El Reloj, unas clásicas entre montañeros. Para escalar existen roquedos y paredes en Peñón Grande, Aguja de las Palomas y Peñaloja, en Grazalema, Cortados de Montejaque y Benaoján y La Veredilla, La Diaclasa y Cintillo, en Benaocaz.

Equipamientos de uso público ofertados por la Junta de Andalucía. 

•  Centro de Visitantes de El Bosque. Este centro realiza las funciones de central para la obtención de autorización de acceso a las Zonas de Reserva.
• Centro de Visitantes de Cortes de la Frontera.
• Ecomuseo del Agua de Benamahoma. 
• Jardín Botánico El Castillejo. El Bosque.     
• Aula de la Naturaleza Higuerón de Tavizna. Carretera de El Bosque a Ubrique.
• Camping Tajo-Rodillo, en Grazalema.
• Senderos señalizados de la Zona de Reserva:  Torreón,   Pinsapar,  Llanos del Rabel y  Garganta Verde.
• Senderos señalizados de libre acceso:
  
  • Río Majaceite (El Bosque – Benamahoma, Cádiz) 
  • Salto del Cabrero (Benaocaz, Cádiz)
  • Ojo del Moro (Benaocaz, Cádiz)
  • La Calzada Romana (Ubrique – Benaocaz, Cádiz)
  • Llanos del Republicano (Villaluenga del Rosario, Cádiz)
  • Llanos del Endrinal (Grazalema, Cádiz)
  • Arroyo del Descansadero (Grazalema, Cádiz)
  • Llanos del Berral (Grazalema, Cádiz)
  • El Tesorillo (Grazalema, Cádiz)
  • Los Charcones (Grazalema, Cádiz)
  • Puerto de las Presillas (Grazalema, Cádiz)
  • La Bodega (Zahara de la Sierra, Cádiz)
  • Embalse de Zahara-El Gastor (Zahara de la Sierra, El Gastor, Cádiz)
  • Río Guadiaro (Benaoján, Jimera de Líbar, Málaga)
  • El Pimpollar (Cortes de la Frontera, Málaga)
  • Los Llanos de Líbar (Benaoján, Montejaque y Cortes de la Frontera, Málaga)
  • La Cueva del Gato (Benaoján, Málaga)

El sendero de Gran Recorrido GR-7, que atraviesa toda la península desde el estrecho de Gibraltar hasta Andorra, transcurre también a través del parque natural, comunicando los municipios de Ronda, Montejaque, Villaluenga del Rosario, Benaocaz y Ubrique.

• Areas recreativas: 
  • Los Cañitos (El Bosque)
  • Los Llanos del Campo (Benamahoma)
  • El Cintillo (Benaocaz)
  • Las Covezuelas (Villaluenga del Rosario)
• Miradores: 
  
  • El Cintillo (Benaocaz)
  • Puerto de los Acebuches (Zahara de la Sierra)
  • Puerto de las Palomas (Grazalema)
  •  Puerto del Boyar (Grazalema)

Recomendaciones. Lo que no te puedes perder. 

• Cualquiera de los pueblos del Parque Natural, en especial, Grazalema y Zahara de la Sierra, que se encuentran entre los denominados “pueblos más bonitos de España”. 
• El pinsapar de la Sierra del Pinar
• Garganta Verde
  
• El Torreón
  
• Llanos de Republicano
  
• El Salto del Cabrero