La biblioteca publica contra el sedentarismo cognitivo

El sedentarismo cognitivo, una amenaza creciente

Tras millones de años de evolución, los seres vivos han adquirido una capacidad esencial para su supervivencia que consiste en preservar energía y realizar las tareas con el gasto mínimo, lo que les permite sobrevivir a largos periodos de carestía de sustento. En la actualidad, a pesar de la sobreabundancia de alimentos, los seres humanos mantenemos esa eficiencia que nos lleva a eliminar tareas innecesarias con alto coste energético y también a ganar peso.

El problema surge cuando cada vez realizamos menos actividades tanto físicas como mentales. El sedentarismo físico, el aislamiento social, el envejecimiento, pero sobre todo la llegada de la inteligencia artificial (IA en adelante) han agravado esa situación. Concretamente la IA nos permite realizar, con una pasmosa facilidad, tareas que hasta hace poco requerían horas de trabajo y concentración, por lo que nuestro cerebro deja de trabajar para ahorrar recursos. En la tercera edad el problema se agrava: la jubilación reduce las actividades cotidianas, se multiplican las dolencias o aparece el miedo a las caídas y, en ocasiones, pesa la soledad o la falta de una oferta de ocio adaptada. De forma paulatina, nos acostumbramos a movernos menos y la inactividad se convierte en un hábito.

A esto se suma la llamada “cultura del clic”, que puede resumirse en abordar el conocimiento de manera atropellada y fragmentada. Saltamos de una noticia a otra, sin detenernos en ninguna, de forma superficial, a salto de mata. La lectura profunda, en cambio, exige tiempo y calma, abstraerse del ruido omnipresente. Hoy día, todo tiende a lo contrario: infinidad de titulares, enlaces y notificaciones que nos arrastran de un sitio a otro, sin permitirnos detenernos en nada.

En la actualidad, cuenta más la inmediatez que la profundidad. Las opiniones se lanzan al instante, sin aplicar el conocimiento y la experiencia, que requieren tiempo y paciencia. El esfuerzo, que es lo que realmente nos enriquece, se devalúa frente a un mensaje rápido que se comparte y genera likes en un parpadeo.

Todos esos comportamientos pasivos que requieren de poco esfuerzo mental han sido denominados “sedentarismo cognitivo” que consiste en consumir información fácil sin ningún tipo de análisis intelectual real.

Estaría asociado a otros dos términos como coste cognitivo y deuda cognitiva. El coste cognitivo se refiere a cuánto nos cuesta realizar tareas como memorizar un número de teléfono, orientarnos para llegar a algún sitio o realizar un cálculo matemático. Por otra parte, la deuda cognitiva es la consecuencia de permitir a la IA que piense por nosotros. Si delegamos en esa tecnología tareas complejas de nuestro cerebro como leer, analizar, resumir, abstraer y hasta imaginar, debilitamos nuestra mente y, al igual que un músculo que no se utiliza, acaba degradándose y atrofiándose. Nuestro cerebro necesita de un constante entrenamiento para mantenerse ágil y fuerte.

Son muchas las capacidades que se están viendo afectadas, como la orientación espacial, la memoria o la atención. Pero no la cosa no se queda ahí; conforme la IA vaya adquiriendo mayor capacidad para imitar funciones de nuestro cerebro, cada vez más y más áreas perderán su actividad. De hecho en algunos países ya se ha constatado cierto declive a nivel poblacional en el cociente intelectual. La curva ascendente de nuestro cociente intelectual a lo largo del siglo XX se ha invertido en los últimos años de forma preocupante.

Por si eso fuese poco, el pensamiento crítico también se empobrece. Tendemos a creer todo aquello que nos suena bien, y la IA consigue ese efecto en sus resultados, a pesar de que la mitad sea falso o basado en datos erróneos, de modo que podemos contribuir, sin ser conscientes, a difundir conocimientos erróneos y falsas noticias. Tampoco leemos textos largos, evitamos problemas completos y, por supuesto, no debatimos con profundidad nuestras ideas.

Se resienten actividades que consideramos definitorias de un elevado intelecto como análisis, inducción y deducción, así como la curiosidad o la búsqueda de nuevo conocimiento, que conforman el núcleo del aprendizaje. En definitiva, se desactivan las partes del cerebro involucradas en todos esos procesos, y pasamos a depender por completo de las tecnologías para todos los aspectos de nuestra vida.

Perdemos también la sensación de seguridad y confianza que adquirimos en el proceso de aprendizaje. Pensemos en el sentimiento de inseguridad que nos produce un avería de nuestro móvil, la caída de Internet o fallos en alguna aplicación que necesitamos en nuestro día a día.

Sin embargo, el término sedentarismo cognitivo aún no está totalmente estandarizado como diagnóstico clínico. La investigación relacionada, aunque cada vez es más abundante, aún es incipiente y muchos de esos estudios son experimentales o preclínicos, lo que restringe su aplicabilidad directa en humanos.

Algunos de esos estudios son bastante pesimistas. Por ejemplo, apuntan a que la interconexión entre neuronas que se detecta, a través del electroencefalograma, en personas que usan mucho la IA para la redacción de textos en comparación con aquellos que no la utilizan, es menor. Es decir: la utilización excesiva de la IA podría eliminar conexiones neuronales y afectar al modo de actuar de nuestro cerebro. Ese declive neuronal produciría una atrofia de la memoria que ya no está obligada a recordar tantos datos gracias al rápido recurso del buscador del móvil.

También se vería afectado el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) que desempeña un papel central en la regulación de la neuroplasticidad, la memoria y la supervivencia neuronal, cuya disminución se vincula con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, el Parkinson y la esclerosis múltiple, así como con trastornos cognitivos relacionados con el envejecimiento.

En definitiva, el sedentarismo cognitivo incide más en la tercera edad, ralentizando la memoria, la atención y la capacidad de razonamiento. Esteve y Collado (2013) señalan que el aumento de la esperanza de vida en las sociedades desarrolladas trae consigo una realidad menos halagüeña: el crecimiento de las enfermedades degenerativas asociadas al envejecimiento, entre las cuales el deterioro cognitivo constituye la principal causa de discapacidad. Los mismos autores subrayan, sin embargo, un matiz esperanzador: la educación y el hábito de la lectura actúan como factores de protección, capaces de ayudar a preservar las capacidades mentales y a paliar el declive mental.

La biblioteca como agente dinamizador

El ideal de la Ilustración, que concebía el acceso al conocimiento como la base de la libertad y el progreso, encuentra una expresión contemporánea en la transformación de las bibliotecas públicas. Estos espacios han dejado de ser meros depósitos de libros para convertirse en centros activos de pensamiento crítico, democracia y cohesión social.

Accesibilidad y diversidad como condiciones para la salud intelectual colectiva. La función social de la biblioteca frente a la pasividad cultural: leer, conversar, crear. El bibliotecario como entrenador cognitivo (metáfora del mediador que estimula y acompaña).

Las actividades culturales son hoy día un servicio bibliotecario estructural y no accesorio, que tiene una utilidad muy amplia: ayudan a despertar el gusto por la lectura, atraer a nuevos usuarios, dar presencia social a la biblioteca, visibilizar sus servicios y colecciones, difundir la cultura -tanto general como local- y mantener un contacto cercano con la comunidad, tejiendo además redes de colaboración. Además, generan efectos menos visibles pero muy valiosos, como el refuerzo de la cohesión social, el alivio de la soledad no deseada, la mitigación del miedo al deterioro o la dependencia, el aumento de la autoestima y, en definitiva, la mejora del bienestar emocional y de la salud mental.

Las bibliotecas se han convertido en lugares de encuentro entre generaciones, espacios vivos donde la convivencia surge con naturalidad y donde las personas mayores encuentran un sitio acogedor para seguir participando, aprendiendo y compartiendo su experiencia con los demás. Por eso es tan importante que las bibliotecas públicas se adapten a las necesidades de la tercera edad y planifiquen actividades y programas dirigidos a este colectivo, iniciativas que despierten la curiosidad, mantengan la mente activa y ayuden a combatir ese sedentarismo cognitivo.

López Melguizo (2023) señala que el progresivo envejecimiento de la población no solo plantea retos para la sociedad, sino que ofrece a las bibliotecas públicas la oportunidad de reinventar sus servicios y acercarse a un público cada vez más amplio y diverso.